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已知一系列令人困惑的神经退行性疾病会攻击大脑的不同区域，导致严重的认知和运动缺陷。这些(通常是致命的)疾病的综合影响给社会造成了毁灭性的损失。新的见解表明，许多这些痛苦都起源于一系列共同过程，随着每种疾病的发展，这些过程以不同的方式发挥作用。

在最新一期阿尔茨海默氏症和痴呆症：阿尔茨海默氏症协会杂志上发表的一项研究中，亚利桑那州立大学的通讯作者 Carol Huseby 和她的同事研究了六种不同的神经退行性疾病的细胞改变：肌萎缩侧索硬化症或卢伽雷氏病，阿尔茨海默病、弗里德赖希共济失调、额颞叶痴呆、亨廷顿舞蹈病和帕金森病。Carol Huseby 是 ASU-Banner 神经退行性疾病研究中心的研究员。

该研究使用了一种创新方法，其中包括对全血中发现的 RNA 进行机器学习分析。通过比较多种疾病，研究人员可以确定哪些 RNA 标记出现在几种神经退行性疾病中，哪些是每种疾病所独有的。

ASU-Banner 神经退行性疾病研究中心的研究员 Huseby 说：“似乎多种神经退行性疾病都具有相似的基本功能失调的细胞过程。”“疾病之间的差异可能是发现区域细胞类型脆弱性和每种疾病治疗靶点的关键。”

用于该研究的血液样本来自称为 Gene Expression Omnibus 的公开可用数据集。对六种神经退行性疾病中的每一种进行了探查。当机器学习算法梳理数千个基因时，它组装了对每种疾病进行最佳分类的 RNA 转录本集，并将数据与健康患者血液中的 RNA 样本进行比较。

选定的 RNA 转录本揭示了六种神经退行性疾病的八个共同主题：转录调节、脱颗粒(与炎症有关的过程)、免疫反应、蛋白质合成、细胞死亡或细胞凋亡、细胞骨架成分、泛素化/蛋白酶体(与蛋白质降解有关)和线粒体复合物(监督细胞中的能量使用)。发现的八种细胞功能障碍与每种疾病的大脑特征中可识别的病理有关。