RIKEN遗传学家在果蝇中发现了一种许多教科书认为不存在的蛋白质。这种蛋白质检测细胞中的压力，并在它们受到过度压力时使它们走上自我毁灭的途径。

我们体内受损的细胞通过启动称为细胞凋亡的程序性细胞死亡的自杀过程来消除自己。这个过程对于我们的健康和确保细胞不会癌变至关重要。

这个过程背后的分子级联非常复杂，但它是由属于仅BH3蛋白家族的单一蛋白质触发的。这些蛋白质感知细胞中的压力，存在于许多动物中，包括哺乳动物和线虫。

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然而，在过去的二十年里，果蝇，可能还有所有的昆虫，都被认为缺乏仅BH3的蛋白质。相反，他们被认为依赖于不同的细胞死亡程序。

但是现在，RIKEN生物系统动力学研究中心的Sa Kan Yoo及其同事发现，果蝇确实含有一种仅BH3的蛋白质。他们将编码它的基因命名为sayonara，以日语单词“告别”命名。该作品发表在EMBO杂志上。

当研究小组使sayonara基因在果蝇翅膀中表达时，他们观察到细胞凋亡发生，导致翅膀枯萎。

根据Yoo的说法，这个基因隐藏在众目睽睽之下。“我们没有做任何花哨的事情，”他说。“我们使用人类BH3蛋白的基因序列，并检查果蝇的基因组是否具有相似的序列 - 这是在果蝇中找到与人类基因相对应的基因的一种非常常见的方法。

Yoo怀疑果蝇基因组的不完整测序可能解释了为什么研究人员在20年前没有在果蝇中发现该基因。“当时基因组测序是不完整的，所以科学家可能找不到这个基因，过了一会儿他们就放弃了。

果蝇缺乏仅BH3蛋白的问题随后被载入教科书。但对Yoo来说，这带来了一个有趣的挑战。“我认为检查一下可能会很有趣，”他说。“仅仅几个小时后，我发现了一种看起来可疑的纯BH3蛋白质。

这一发现表明，果蝇，可能还有其他昆虫，在细胞凋亡方面并没有太大的不同。“这意味着果蝇不是例外或有点奇怪，”Yoo说。“相反，我们发现它们具有与人类和线虫相似的调节细胞凋亡的机制。

该团队现在正在探索仅BH3蛋白被激活后会发生什么。他们还在研究其他昆虫是否含有仅BH3的蛋白质。